В книгу вошли два сборника путевых заметок А.П. Чехова "Остров Сахалин" и "Из Сибири". Написанные на основе личных впечатлений автора, побывавшего в самых отдаленных уголках Российской Империи, они содержат как подробное описание быта поселенцев и ссыльных, географические, этнографические и статистические данные, так и размышления о сущности каторги, вопросах нравственности и наказания, судьбе человека.
