Настоящий справочник содержит краткие биографические справки о насельниках Оптиной пустыни XVII-XX веков, составленные на основе максимально достоверных архивных материалов и публикаций. Во вступительной статье освещены некоторые вопросы истории монастыря, монашества и старчества. Множество архивных материалов использовано впервые.
