Николай Алексеевич Полевой (1796-1846) - заметная фигура в плеяде звезд русской литературы первой половины XIX века. Из-под его пера вышло много произведений, и особое место среди них занимает "История русского народа", написанная в противопоставление другому известному произведению: "Истории государства Российского" Н.М. Карамзина. Если Карамзин основное внимание уделяет деятельности правителей и других ярких личностей, чья воля и харизма прямо оказывают влияние на ход событий, то Полевой стремился выявить в первую очередь "общее начало" и "народный дух" русской истории. За русским народом, соединившим в себе "воображение Востока с умом Запада", он видел будущее. Изначально планировалось написать 12 томов и завершить изложение 1829-м годом, но в реальности вышло только 6 томов, и рассказ обрывается на завоеваниях Ивана IV.
