Москва - центральная тема в творчестве Гиляровского. Много лет он изучал трущобы города и жизнь их обитателей. Идея написать книгу о прошлом Москвы возникла у него в начале 20-х годов, когда с лица города стали исчезать Хитровка, Грачевка, Аржановка. Первое издание "Москва и москвичи" вышло в 1926 году. В книгу вошло всего пять глав. Через несколько лет Гиляровский вновь вернулся к работе над книгой. В 1931 году вышло второе издание "Москвы и москвичей", книга называлась "Записки москвича", в которую из первой книги вошла лишь одна глава. Это была вновь написанная книга. .
